Solo 5 Board Game Designer tra i più attivi e prolifici al mondo entrano ogni anno nella lista dei finalisti del premio Board Game Designer of the Year, organizzato da Lucca Crea, società che organizza Lucca Comics & Games, in collaborazione con SAZ Italia. Quest’anno, nella lista dei candidati del premio proposti dalla giuria sono emersi 7 autori, tra i quali la giuria ha decretato i 5 finalisti.
Il vincitore, invece, sarà annunciato e premiato durante la serata di premiazione al Teatro del Giglio Giacomo Puccini del festival, che si svolgerà dal 29 ottobre al 2 novembre.
Per questo 2026, la giuria del premio è composta dal presidente Fabio Cambiaghi, e dai membri Paolo Cupola, ex presidente del premio Gioco dell’Anno, Harald Schrapers, presidente del premio Spiel des Jahres, Stefania Niccolini (delegato di SAZ Italia) e Grégory Grard, vincitore della scorsa edizione del premio.
I 5 finalisti (in ordine alfabetico) sono:
Bruno Cathala Tra i più eclettici e prolifici designer europei, Cathala è maestro riconosciuto della collaborazione creativa. La sua lunga ludografia include capolavori nati in coppia con altri autori, testimonianza di una rara capacità di creare sinergie produttive e stimolanti. La sua produzione recente conferma una qualità costante e una straordinaria abilità nell’interpretare con tempestività le tendenze del mercato, conquistando tanto gli estimatori del settore quanto i giocatori occasionali. L’originalità delle sue meccaniche, sempre tematicamente coerenti e ben radicate nell’ambientazione, lo rende un punto di riferimento del game design contemporaneo.
Eligible titles: The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth (2024), Cyclades: Legendary Edition (2024), Solstis (2024), Gatsby (2025), Legions: Abyss Universe (2025), Celestia Duo (2025), Frosted Blooms (2026), Bella Vista (2026), Vision s(2026), TROK (2026), Carnimal (2026), Castle Nightingale (2026).
Johannes Goupy Autore francese dalla voce creativa in rapida e convincente maturazione, Goupy si distingue per la capacità di coniugare meccaniche originali con atmosfere tematiche coinvolgenti e riconoscibili. La sua produzione recente rivela una spiccata sensibilità verso le esigenze del mercato attuale, con titoli capaci di conquistare sia la critica che chi si avvicina al gioco da tavolo senza esperienza specifica. La sua abilità nel rinnovare il linguaggio ludico con idee fresche e personali lo afferma come una delle voci più promettenti e innovative della scena internazionale contemporanea.
Eligible titles: Khiva (2024), Pixies (2024), From the Moon (2024), Dewan (2025), Collect! (2025), Space Lab (2025), Legions: Abyss Universe (2025), Salamandra (2025).
Tomáš Holek Designer che negli ultimi anni ha mostrato una notevole prolificità e una spiccata vena trasversale, Holek spazia con naturalezza dai giochi per famiglie ai titoli per appassionati esigenti, dimostrando una versatilità creativa non comune. La sua abilità nel costruire esperienze di gioco fluide e immersive, con temi sempre coerenti alle meccaniche adottate, lo rende capace di interpretare e anticipare i gusti del mercato con grande tempestività. La sua firma autoriale si distingue per una combinazione rara tra ampiezza tematica e rigore progettuale che si rafforzano a vicenda, confermando una carriera solida e in crescita.
Eligible titles: SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence (2024), Tea Garden (2024), Galileo Galilei (2024), Aquaria (2025), Čmeláci (2025), Pondscape (2025).
Reiner Knizia Leggenda del game design internazionale, Knizia è da decenni sinonimo di innovazione sistemica. I suoi modelli matematici applicati al gioco da tavolo restano inimitabili per rigore, originalità e capacità di generare esperienze ludiche profonde e accessibili al tempo stesso. La sua abilità di pubblicare con notevole continuità titoli rilevanti attraverso generi e target diversissimi ne fa il massimo esempio di fertilità inventiva e poliedricità nell’intera storia del settore. La sensibilità verso il pubblico di massa, dimostrata da decenni di successi globali, completa il profilo di un autore dalla statura creativa assoluta.
Eligible titles (selection): Glitches (2024), Lux Nova (2024), MLEM: Space Agency (2024), Capybara Cookie Club (2024), Rebirth (2024), Cascadero (2024), Pipeline (2024), Pick a Pen: Hackers (2024), Kniffel 7 (2024), Biotope: Wer schafft den besten Lebensraum? (2025), Ra: Sun God Edition (2025), Karakorum (2025), Niwa: Japanischer Garten(2025), Blooming Sea (2025), De Zoektocht naar El Dorado: Dobbelavontuur (2025), Meister Makatsu (2025), The Hobbit: There and Back Again (2025), Iliad (2025), ORBIT (2025), Ape Town (2025), Kingdom of Dice (2025), Schatz des Phönix (2025), Paws Up (2025), Amazonia Park (2024), Purrramid (2026).
Paolo Mori Autore dalla voce inconfondibile e dallo stile personale ben definito, Mori eccelle nel fondere meccaniche astratte ed eleganti con temi storici trattati con rigore culturale e genuina originalità. La sua capacità di proporre giochi accessibili ma dotati di notevole profondità risponde con puntualità alle esigenze del mercato contemporaneo, raggiungendo con efficacia sia il pubblico degli appassionati che quello generalista. La produzione recente conferma una creatività prolifica e versatile, capace di rinnovarsi senza perdere la coerenza di una firma autoriale riconoscibile e apprezzata a livello internazionale.
Eligible titles: Altay: Dawn of Civilization (2024), Battalion: War of the Ancients (2024), Captain Flip (2024), Battlefields of the Napoleonic Wars (2025), Toy Battle (2025), Ethnos: 2nd Edition (2025), Les Secrets de Warden Keene (2026), Nova Lectio: Status (2026).
La Giuria e l’organizzazione si congratulano con i finalisti e invitano tutti gli appassionati a Lucca Comics & Games 2026 per scoprire il vincitore del Board Game Designer of the Year 2026.